Les apnées du sommeil sont un phénomène fréquent : le dormeur voit sa respiration s'arrêter plusieurs fois par heure. Et ces interruptions peuvent durer quelques dizaines de secondes. Responsable de fatigue, d'irritabilité et à long terme de problèmes cardiovasculaires, ce trouble doit être traité au plus vite. Le point sur un ennemi du sommeil… et de la santé.
Les apnées du sommeil sont un problème relativement fréquent. Elles toucheraient 4 % de la population. Certaines études avancent même le chiffre de 10 %.
Des origines diverses
L'apnée du sommeil se traduit, plusieurs fois par nuit, par l'arrêt de la respiration. La définition exacte parle d'interruptions de la respiration d'au moins 10 secondes, se reproduisant 5 fois par heure de sommeil au moins. Lors du relâchement musculaire pendant des phases dites de sommeil profond, le voile du palais, la luette, la langue et les amygdales bloquent le passage de l'air. Cet étouffement provoque le réveil du dormeur.
Qui est touché ?
La victime type de l'apnée du sommeil est un homme de 30 à 60 ans, qui a des problèmes de poids. En effet, les kilos superflus entraînent une obstruction plus facile des voies respiratoires. Le fait de boire de l'alcool est aussi un facteur qui entre en jeu : le relâchement musculaire est alors plus grand.
Signaux d'alarme…
Le dormeur ne se rend pas forcément compte de ce problème. Souvent, c'est le conjoint qui s'inquiète des arrêts respiratoires. Outre ces manifestations nocturnes, plusieurs signes peuvent faire penser à un problème d'apnées du sommeil :
- Fatigue excessive ;
- Somnolence durant la journée ;
- Ronflements de plus en plus bruyants ;
- Sommeil de mauvaise qualité ;
- Pertes de mémoire ;
- Maux de tête au réveil ;
- Parfois hypertension artérielle.
Attention, ce n'est pas parce que vous ronflez que vous souffrez forcément d'apnées du sommeil ! Les deux problèmes peuvent être indépendants. Si vous avez des soupçons, le diagnostic sera confirmé par une consultation dans un centre du sommeil : en y passant la nuit, vous pourrez avoir un enregistrement de différents paramètres de votre sommeil. Un problème d'apnée sera ainsi détecté facilement.
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